جيمس يضع كليفلاند على مشارف النهائي

بات كليفلاند كافاليير على بعد فوز وحيد من خوض المباراة النهائية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

أصبح كليفلاند كافالييرز على بعد فوز من بلوغ نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للمرة الثانية فقط في تاريخه بعد تقدّمه على أتلانتا هوكس 3-صفر بالفوز عليه 114-111 بعد التمديد أمس الأحد في نهائي المنطقة الشرقية.

يدين كليفلاند الذي خسر نهائي 2007 أمام سان أنتونيو سبيرز صفر-4، بفوزه الثالث على أتلانتا الذي يخوض نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى في تاريخه لكنه خاض نهائي المجموعة الغربية (بحسب النظام السابق) 12 مرة أخرها عام 1970 ووصل إلى نهائي الدوري أربع مرات آخرها عام 1961 (كان سانت لويس هوكس) وتوّج باللقب مرة واحدة عام 1958، إلى نجمه العائد ليبرون جيمس الذي عانى في بداية اللقاء بعدما أخفق في محاولاته العشر الأولى لكنه انتفض بعدها وأنهى اللقاء كأفضل مسجل بـ37 نقطة مع 18 متابعة و13 تمريرة حاسمة.

لم يكن الفوز الذي حققه كليفلاند على ملعبه "كويكن لونز آرينا" وأمام 20562 متفرجاً سهلاً على الاطلاق إذ واجه خصماً شرساً قاتل حتى الثواني الأخيرة رغم افتقاده خدمات كايل كورفر بسبب الإصابة وخسارته جهود آل هورفورد لطرده في الشوط الأول من اللقاء الذي حسمه جيمس لمصلحة فريقه بتسجيله ثلاثية في آخر 36.4 ثانية من الشوط الإضافي، واضعاً إياه في المقدمة بفارق نقطة قبل أن يوجه الضربة القاضية لأتلانتا بسلة في آخر 12.8 ثانية لتصبح النتيجة 114-111.

بدا الإرهاق واضحاً على جيمس الساعي إلى لقبه الثالث بعد أن ذاق طعم التتويج مع ميامي هيت عامي 2012 و2013 قبل أن يقرّر العودة إلى الفريق الذي دافع عن ألوانه من 2003 حتى 2010 وكان خلف إطلاق مسيرته في الدوري بعدما اختاره كخيار أول في "درافت 2003" رغم أنه كان يلعب في الثانوية (سانت فينسنت-سانت ماري) ولم يصل إلى دوري الجامعات، إذ سقط على أرضية الملعب بعد صافرة النهاية.

"كنت في حالة أفضل"، هذا ما قاله "الملك" جيمس بعد سؤاله عن وضعه البدني وما يشعر به، مضيفاً: "أنا أقاوم الإرهاق، أعطي كل ما بإمكاني أن أعطيه وفي بعض الأحيان لا يعد باستطاعة جسدك أن يعطي المزيد".

وواصل جيمس الذي حظي بمساندة هامة من دجاي آر سميث (17 نقطة مع 10 متابعات) وماثيو ديلافيدوفا (17 نقطة أيضاً) وإيمان شومبرت (15 نقطة مع 7 متابعات): "في الوقت الإضافي طالبت بالخروج لكني عدلت عن الفكرة. لم يكن من الصحيح أن أقوم بهذه الخطوة (الخروج من الملعب)... عندما أضع القميص على جسدي وأنا في أرضية الملعب، يتوجب علي أن أحقق ما يحتاجه فريقنا، الأمر بهذه البساطة".

لن يحظى جيمس سوى بيوم واحد من أجل تنفس الصعداء واستعادة عافيته لأن كليفلاند يستضيف غداً أيضاً المباراة الرابعة التي سيسعى جيمس إلى حسمها وبلوغ نهائي الدوري للمرة الخامسة على التوالي لكن المهمة لن تكون سهلة أمام فريق أظهر روحاً قتالية عالية خصوصاً في الربع الرابع حين كان متخلفاً بفارق 10 نقاط قبل أن ينتفض ويجبر مضيفه على خوض الشوط الإضافي الذي كان فيه قريباً حتى من حسم اللقاء بعد أن تقدم في آخر 55 ثانية 111-109 بسلة من جيف تيغ قبل أن يرد جيمس بثلاثيته القاتلة بعد متابعة هجومية من تريستان تومسون ثم أتبعها بسلة سجلها فوق بول ميسلاب، موجها الضربة القاضية للضيوف.

يأمل أتلانتا الذي برز في صفوفه تيغ وميسلاب بعد أن سجل الأول 30 نقطة مع 7 متابعات والثاني 22 نقطة مع 9 متابعات، أن يتمكن من الفوز على كليفلاند في معقله غداً الثلاثاء من أجل تأجيل الحسم والابقاء على حظوظه ببلوغ نهائي الدوري للمرة الأولى منذ 1961 عندما خسر سانت لويس هوكس أمام بوسطن سلتيكس بطل المنطقة الشرقية حينها 1-4.